Los pioneros que construyeron la informática moderna sin tanta fama

La historia popular de Silicon Valley suele centrarse en nombres como Steve Jobs o Bill Gates, pero muchos fundamentos de la informática moderna proceden de investigadores menos conocidos por el gran público.

Douglas Engelbart impulsó el ratón y las interfaces interactivas. En su demostración de 1968 mostró también edición de texto en pantalla, colaboración a distancia y videoconferencia. John McCarthy acuñó el término inteligencia artificial y contribuyó al desarrollo de LISP y de la computación en tiempo compartido. Robert Taylor ayudó a dirigir ARPANET y después participó en proyectos de Xerox PARC relacionados con la informática personal y Ethernet.

Paul Baran desarrolló ideas esenciales para la conmutación de paquetes, que permite dividir la información para transmitirla con eficiencia y resiliencia. Alan Kay imaginó ordenadores personales más accesibles, desarrolló conceptos ligados a la programación orientada a objetos y anticipó dispositivos como el portátil mediante su proyecto Dynabook. Gene Amdahl participó en la arquitectura de los grandes sistemas de IBM y formuló la ley que lleva su nombre para analizar los límites de la aceleración mediante procesamiento paralelo.

Joseph Licklider, por su parte, defendió la idea de una red de ordenadores interconectados y una interacción más directa entre personas y máquinas; su trabajo en DARPA influyó en el camino hacia ARPANET. Sus aportaciones no siempre tienen el mismo reconocimiento público que los productos comerciales que vinieron después, pero sin ellas sería difícil entender la informática actual. Recordar a estos pioneros ayuda a distinguir entre descubrir una idea, convertirla en producto y popularizarla.